Анатолий Сотников – человек, хорошо известный не только в городе, но и в регионе. Многие годы он последовательно отстаивал инновационный путь развития экономики, то есть, экономики, основанной на знаниях. Вот уже пять лет он возглавляет Агентство инновационного развития — центр кластерного развития Калужской области. За это время регион совершил значительный прорыв в построении экономики знаний, во многом, благодаря деятельности Агентства, а сам Анатолий Александрович в конце прошлого года был награжден медалью «За особые заслуги перед Калужской областью». 
Эта награда стала некоей вехой очередного жизненного этапа Анатолия Александровича, а до Агентства его имя прочно ассоциировалось с одним из первых в стране и первым в Обнинске негосударственным вузом – Франко-российским институтом делового администрирования, получившим признание далеко за пределами нашего города. Похоже, все, за что берется Анатолий Александрович, ведет к успеху. Потому что и на том поприще его ждала награда – Знак «Почетный работник высшего профессионального образования РФ», врученный ему в 2004 году. Впрочем, все по порядку.
1971 год. В Обнинск приезжает еще никому не известный паренек. Цель приезда – самая прозаическая – поступить в филиал Московского инженерно-физического института. «В Обнинск приехал в районе восьми часов вечера, когда уже смеркалось, — вспоминает Анатолий Александрович свой первый приезд. — Слава богу, нашлись в электричке студенты, которые учились в филиале МИФИ, они провели до общежития на ул. Курчатова, 20».
В то время филиал располагался в здании нынешнего техникума. Именно здесь Анатолий Александрович начинал учиться, окончил институт в 1977 году, здесь работал, отсюда ушел в армию в 1984, а вернулся уже в новое здание Института атомной энергетики. Так что с тем, старым корпусом МИФИ, который мало изменился с тех пор, у него связано 14 лет жизни в Обнинске. Именно здесь город стал родным, потому что после окончания института остался работать на кафедре прикладной математики, потом трудился в научной лаборатории. В этом же здании произошла встреча, которая стала судьбой. С Татьяной Анатолий Сотников познакомился, что называется, при деловых обстоятельствах: в комитете комсомола он был секретарем курса, а она работала в секторе учета. Год встречались и поженились. С тех пор почти 40 лет вместе. Всякое случалось за долгие годы семейной жизни, но любовь и мудрость, царящие в этой семье, помогли преодолеть все трудности.
1977 год стал особенным – в семье Сотниковых родилась дочь. И надо же такому случиться, что именно в этот день Анатолия Александровича приняли в ряды коммунистической партии Советского Союза. Это потом он будет секретарем парторганизации института, потом положит партбилет на стол, а пока он счастливый отец, который не чает души в «своих девочках».
После окончания института, оставшись на кафедре прикладной математики, он работает над диссертацией, как и все в те годы, живет «в свете решений». До защиты диссертации остаются считанные недели, но тут партия объявила военный призыв.
Ему уже 30 лет, практически готова диссертация, когда его призвали в армию. Причем, диссертация давалась тяжело, поскольку часто приходилось ездить в экспедиции в горы. Но деваться было некуда – от партийного призыва не отступишь, не спрячешься. Хотя, как признается Анатолий Александрович, это была хорошая школа.
После армии вернулся уже в новый корпус ИАТЭ – он тогда был единственным, а на третьем этаже размещалась его родная кафедра – АСУ, где он проработал 7 лет доцентом.
Горбачевская перестройка запомнилась стране пустыми прилавками и длинными очередями за водкой. Однако это было и время возможностей. В городе начали появляться первые частные предприятия, среди них – фирма «Порт». Это первый коммерческий успех Анатолия Сотникова. Фирма работает до сих пор и оказывает услуги в области информационных технологий.
Поистине судьбоносным стал 1992 год. В Обнинск приехала делегация торгово-промышленной палаты из французского города Монпелье, и в ее составе было два человека, которые имели прямое отношение к образованию. В то время не было возможности водить гостей в рестораны, как это принято за рубежом. И по тогдашней традиции обсудить деловые вопросы решили на кухне, где собрались Игорь Олейник, Анатолий Сотников, Марк Бусьер, Олег Савченко. В итоге решено было создать негосударственное учебное заведение, некий аналог французской бизнес-школы.
Так в Обнинске родился Франко-российский институт делового администрирования (ФРИДАС), учредителями которого наряду с Правительством Калужской области и ТПП Российской Федерации стали компании из Монпелье — консалтинговая «Атма Консалтантс» во главе с Марком Бусьером и образовательная «Группа Еврокампус» во главе с Жераром Ланелонгом. «С этого времени, в основном, усилиями Марка Бусьера в Калужскую область регулярно приезжали авторитетные эксперты из Монпелье, которые, безусловно, везли новые для нас знания и компетенции и дали первый толчок новым процессам в нашем регионе», — поясняет Анатолий Сотников. Спустя некоторое время в Монпелье был подписан договор о сотрудничестве. И вот он торжественный момент открытия ФРИДАС. Шел 1993 год.
Этот год Анатолий Сотников называет годом стечения счастливых обстоятельств. И одно из них – выпускной класс дочери. Анатолий Александрович позже признавался: «Я создавал институт для Оли», не боясь, что его обвинят в «семейственности». На самом деле необходимости такой не было — к окончанию школы дочь знала два языка и дорога в самые престижные вузы Москвы ей была открыта. Но в те «лихие 90-е» страшно было ее отпускать учиться в столицу. И в итоге она поступила во вновь созданный вуз в Обнинске, после 4 курса уехала учиться в университет Ниццы на факультете туризма и гостиничного бизнеса. И не потому, что была дочкой ректора. Французская сторона, которой безразлично, какой пост занимает ее отец, выделила ей государственную стипендию на учебу. И она оказалась одной из лучших стипендиаток.
Анатолий Александрович не любит конфликтовать, он убежден, что все всегда можно объяснить, убедить людей, достучаться до их сердца.
Может, в этом секрет успеха всех его начинаний. Точно так же он старается объяснить властям необходимость иметь стратегию развития нашего города. Будущее Обнинска для него как судьба любимого ребенка, и к разработке стратегии развития города он подступался еще 2006 году, но не срослось: «Еще не вызрело в то время желание работать всем вместе. Все-таки зачастую интересы, которые есть у каждого из нас, доминируют над общими достижениями. А для того, чтобы попытаться реализовать такую идею, надо собрать людей, значимых для нашего города с тем, чтобы выработать общую позицию в отношении перспектив развития города. Эта позиция никогда не может быть навязана сверху, она только может быть сформирована снизу, из общения людей, которые в большей или меньшей степени определяют судьбу города. Это руководители НИИ, ведущие ученые, наиболее яркие предприниматели, нацеленные на будущее. Это, безусловно, чиновники муниципального уровня, депутаты. Крайне важно собраться и попытаться понять, а что мы можем в Обнинске построить, каким он будет через 20-30 лет. Ведь у нас была и есть хорошая советская песня: «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью». Так вот нам надо сначала сказку нарисовать. А потом сделать ее былью. И вот это является сердцевиной того, что могло бы сделать Обнинск успешным. Крайне не хочется, чтобы он превратился в спальный район Москвы или, более того, Ворсино. Центром притяжения, осью, вокруг которой вращается, по крайней мере, север Калужской области, должен быть город Обнинск». И вот 2015 год – очередная веха в жизни Анатолия Александровича – удалось, наконец, возобновить работу над стратегией развития города. Уже второй месяц идет эта работа при участии главы Администрации, что свидетельствует о наличии такого необходимого условия как политическая воля.
Какой-то бесстрашный этот Сотников – он может не соглашаться с чиновниками, спорить, у одних он вызывает раздражение и неприязнь, другие, напротив, восхищаются им. Кстати, маленький штрих: как признается Анатолий Сотников, ему никогда в жизни не приходилось давать взяток, хотя ситуаций было множество. Он может штурмовать вершины непознанного и не боится идти на риск, какой бы болью это ни обернулось.
И все-таки ему иногда становилось страшно: «Если бы был один, то, в конечном счете, все можно было бы без особых волнений пережить. А когда понимаешь, что коснется не только тебя, но и твоей семьи, безусловно, мучаешься. Но с другой стороны, переступить через какие-то общечеловеческие вещи тоже невозможно». Семья для него свята, а в двух своих внучках он души не чает. Нет истины без любви, а она в том, что не может предать интересы города человек, где живут дорогие ему люди и где родились его внуки.
Татьяна Райдер